定向越野运动作为一种新兴的野外活动方式，起源于欧洲，是运动员利用地图和指北针到访地图上所指示的各个点标，以最短时间到达所有点标者为胜。大学生通过定向运动学习、锻炼和比赛，增长相关学科，如地理学、测绘学、军事地形学、植物学等的基本知识和在实践中应用这些知识的能力，学会在运动中使用指北针的技能，发展思维能力，培养快速应变能力。